כיצד ניתן לייצר חשמל מפלסטיק? לסטודנטים מפרויקט iGEM יש את הנוסחה. בחודשים הקרובים צפויה לצאת לבוסטון (ארה"ב) משלחת סטודנטים, במטרה להשתתף בכנס בינלאומי בתחום הביולוגיה הסינטטית. במסגרת הפרויקט, בו ישתתפו 16 סטודנטים ממחלקות שונות באוניברסיטת בן-גוריון שבנגב, הצוות יתמקד בנושא איכות הסביבה ובבעיה מהותית מחיי היומיום של האדם - פלסטיק.
במסגרת מערך שיתופי הפעולה הקיימים בין מועצת נאות חובב לבין אוניברסיטת בן גוריון בנגב, חברי הצוות נהנים מליווי וסיוע של מועצת נאות חובב ואנשי היחידה הסביבתית שלה. שיתוף הפעולה נולד בעקבות פניית נציגי הקבוצה למועצה ופגישה שהתקיימה עם מנכ"ל המועצה, אמנון בן דהן ומנהל היחידה הסביבתית, ניר חסון. עיקרי שיתוף הפעולה עליו סוכם - ליווי ותמיכה מקצועית, בעיקר בתחום איכות הסביבה. בנוסף, המנכ"ל בן דהן, הנחה את הגורמים לסייע לצוות באמצעות רשת קשרים מקצועיים עם שותפיה בפארק האקו-תעשייתי.
תכונותיו הכימיות והפיזיקליות של הפלסטיק גורמות לקושי רב בפירוקו וכתוצאה מכך להצטברות פסולת רעילה ברחבי כדור הארץ. למשל, בקבוק פלסטיק יחל להתפרק רק כעבור כ -700 שנים – הסיבה לפירוק האיטי נעוצה בכך כי מדובר בחומרים שאינם קיימים בטבע ולכן אין בטבע יצורים טבעיים המסוגלים לפרק אותם בצורה יעילה.
מזה שנים רבות שמדענים מנסים למצוא דרך להיפטר מפסולת זו. חלק מהמחקרים המעודכנים ביותר בתחום זה מתבססים על הניסיון להפעיל חיידקים כנגד חומרי הפלסטיק על מנת לפרק אותם, אך לרוב נתקלים בקושי הנובע מאיטיות התהליך.
כאמור, הסטודנטים בתוכנית ינסו להעניק פתרון ביולוגי לבעיה זו באמצעות כלים המשלבים אבולוציה מכוונת והנדסה גנטית, הן ברמת האנזים והן ברמת המסלול המטבולי. כך שלבסוף, יוכלו החיידקים לחיות על תוצרי פירוק הפלסטיק כמקור מזון יחיד ולפרק אותו.
צוות התוכנית הוסיף וסיפר: "אנו שואפים לכך שבהמשך התהליך נוכל להמיר אנרגיה כימית לאנרגיה חשמלית, כך שתוצר הפירוק יוכל לשמש כמקור חשמל לצרכים שונים".
ראש מועצת נאות חובב, אנדריי אוזן ברך על שיתוף הפעולה ואמר: "כמועצה תעשייתית שעברה שינוי תפיסתי ומהפך אדיר בעשור האחרון – אנו גאים להיות מקור ידע המקבל פניות מקצועיות מן הסוג הזה. החיבור עם אוניברסיטת בן גוריון בנגב הוא חשוב ואף אסטרטגי בעינינו לצורך קידום ופיתוח הנגב כחבל ארץ של חדשנות. פעילותה של נשיאת האוניברסיטה, פרופ' רבקה כרמי לקידום האוניברסיטה כמובילה בנגב, בישראל ואף בעולם היא חשובה ועל כולנו להירתם לנושא. אנו שמחים לסייע ככל שניתן לדור העתיד שצומח כאן בנגב ובמיוחד לאלו המעוניינים להביא חדשנות בנושאי איכות הסביבה."
