נשיא המדינה, ראובן (רובי) ריבלין, הדליק היום, חמישי, כ"ט כסלו, 29 בדצמבר, נר שישי של חנוכה עם לוחמי ולוחמות גדוד שחר, גדוד חילוץ לוחם בפיקוד העורף. הנשיא קיבל סקירות מקיפות על פעילות פיקוד העורף מהאלוף יואל סטריק ועל הפעילות באזור ממפקד אגודת יהודה ושומרון, וממפקד הגדוד. לאחר מכן, קיים הנשיא שיחה עם לוחמות, לוחמים ותומכי הלחימה של הגדוד והדליק עימם נרות חנוכה. את הנרות הדליקו עם הנשיא מפקד פיקוד העורף- אלוף יואל סטריק, מפקד חטיבת החילוץ וההדרכה- אל"ם יאיר ברקת, מפקד גדוד שחר- סא"ל בני מאיר, סגן עמית ידיד מפקדת מחלקה בגדוד שחר.
הנשיא פתח את דבריו ואמר: "בחג החנוכה אנו מברכים: 'על הנסים ועל הנפלאות ועל התשועות ועל המלחמות שעשית לאבותינו בימים ההם בזמן הזה'. משפחת גדוד 'שחר', אתם - המפקדות והמפקדים, הלוחמות והלוחמים, האמיצות והאמיצים. אתם בעיני - בעיני אזרחי ישראל כולם - הניסים והנפלאות של הזמן הזה. באתי לכאן לומר לכם תודה."
עוד הוסיף הנשיא: ״אני יודע שאתם ערוכים לתת מענה לכל אירוע וכל תרחיש - שיתרחש בעורף. ראינו את המקצועיות הרבה והמקצוענות שהפגנתם באסון קריסת המבנה ברמת החייל. עקבנו כולנו בהתפעלות אחרי הנחישות בה התמודדתם עם גל השריפות האחרון. באירועים האלה, כמו באירועים אחרים, הפגנתם רוח לחימה, מסירות ואומץ-לב.״
הנשיא התייחס בהרחבה לשיח הציבורי העכשווי באשר לשילוב בנות בתפקידי לחימה ואמר: ״החלוציות של גדוד שחר היא כפולה: גם גדוד חילוץ והצלה סדיר ראשון בחזית פיקוד העורף, וגם גדוד שיש בו שירות משותף של לוחמות ולוחמים כשוות בין שווים.
גדוד שחר, מהווה דוגמא לחזון שלנו לגבי שירות משמעותי לבנות בצבא ההגנה לישראל. מדינת ישראל, מודרכת ופועלת על פי העיקרון שצה"ל הוא צבא העם, צבא הפתוח לכל, ומאפשר שירות משמעותי לכל, מהעיקרון הזה לא נסטה.
בצה"ל קיימת מגמה חיובית מתמשכת בשנים האחרונות - של פתיחת מרבית התפקידים גם לנשים. מגמה זו ניכרת בעליה הדרמטית במספר הלוחמות בצה"ל ובמספר הבנות היוצאות לקצונה. גם היקף הבנות הדתיות המתגייסות לצה"ל הולך וגדל. אני מברך על המגמות האלה. זוהי תופעה ברוכה. יחד עם זה, אני מכיר ומודע למאמצים הרבים שעושה הצבא, על מנת לשלב את כלל האוכלוסיות בצה"ל, ולאפשר לכל חייל וחיילת, חילוניים, דתיים, חרדים, לשרת שרות משמעותי בלי לפגוע ב'צפור הנפש' שלו, באמונת היסוד שלו. זו משימה רגישה ומורכבת. מלאכת מחשבת של ממש שיש מאחוריה למידה, העמקה ומחשבה רבה. אני קורא לכולנו, תנו לצה"ל לפלס את דרכו ואת דרכנו! תסמכו על המפקדים שלנו שמגנים עלינו, שהם ידעו לטפל נכון, בלי לפגוע באף חייל או חיילת, אמונתם ואורח חייהם. אל לנו להפוך את השיח ואת המפגש החשוב, ההגון המתחשב והראוי הזה - ששלובים בו רגישות ומחשבה תחילה - למלחמה דתית בין הבנות שלנו לבנים שלנו, הם כולם - כולם יקרים לנו.״
