בימים אלו מתבצעים פרויקטים להרחבה על פי תב"ע (תכנון בינוי עיר) במושבי ויישובי הערבה: ספיר, עידן, חצבה, עין יהב, צופר, פארן והישוב התיירותי צוקים, כשבכל אחד נבנים בשלב א' שכבר בתהליך ביצוע, 120 מגרשים שסך הכל מסתכמים ב- 840 מגרשים חדשים בישובים הקיימים, כשעבודות הפיתוח במרבית הישובים כבר הסתיימו. בשלב ב' התוכנית הינה להגיע תוך עשור ל- 500 מגרשים בכל אחד מהישובים.
בנוסף, יוצאת לפועל תכנית להקמת יישוב קהילתי חדש 'עיר אובות', ישוב שיאוכלס בקהילה שאינה חקלאית ובו כ- 450 מגרשים חדשים. על פי הערכות תוך שנה יושלם תהליך אשור התוכנית ובשנת 2020 יחל תהליך אכלוס ביישוב החדש, השמיני במספר, בערבה.
בעיני רבים נחשבת הערבה כאזור חקלאי. בשנים האחרונות אחרי שנים שבהן הפלפל היה הגידול החקלאי המוביל, נוספו תחומי גידול מגוונים ובמקביל הוקמו אטרקציות תיירותיות רבות.
אייל בלום, ראש המועצה האזורית ערבה תיכונה מציין: "השלמנו בניית תכנית מעמיקה שתוביל להתרחבות אדירה בערבה בתוך עשור, תכנית שמבחינת אחוזי ההתרחבות לא הייתה כמותה בישראל וכבר התחלנו ליישם אותה בהרחבות המתבצעות בכלל היישובים".
בערבה כיום, ישנם 900 בתי אב, בשנים שבין 2000 ל- 2010 נקלטו 98 משפחות חקלאיות חדשות כך שהתבססות על חקלאות לא תאפשר את הגשמת החזון ההתיישבותי. ראש המועצה מבהיר שלמרות זאת החקלאות תמשיך להיות מרכזית בערבה אך פונה לתחומים נוספים: "על מנת לקלוט ולמשוך בפרק זמן קצר יחסית כמות תושבים שתגדיל את אוכלוסיית הערבה ב- 450% אנו מבינים שנדרש להרחיב את ענפי התיירות, להקים תעשייה וכדומה. בנוסף, במקביל לעבודות ההרחבה ואישורי הקמת היישוב החדש אנחנו מקימים תשתיות של שירותים לרווחת התושבים הקיימים והחדשים". אחד התמריצים המרכזיים שמאפשרים בערבה הינו 'דונם + דונם'. משמע מי שרוכש דונם למגורים יוכל לרכוש דונם נוסף לתעסוקה: צימרים, מתחם קמפינג, חקלאות וכדומה.
מור זילברשטיין, מנהל אגף פיתוח ובינוי בערבה תיכונה מציין, כי העלויות בערבה בהחלט יכולות לעודד הגירה חיובית לאזור: "עלות פיתוח הקרקע בשלב א' בכל אחד מהיישובים נעה סביב 30 מיליון שקלים. מדובר בפרויקט גדול ונרחב, יש ביקוש גבוה ובעוד חודשיים יחלו 80 משפחות להקים את ביתם בפרויקט בעין יהב. המחירים לדונם נעים בין 80-200 אלף שקלים בלבד".
בשנה האחרונה נחנך מפעל אמורפיקל, מפעל ביוטכנולוגי כחול לבן, מפעל לייצור תוספי תזונה טבעיים ומפעל חדש 'גלבוע תעשיות', לייצור חלקי תעופה וחלל מוקם בימים אלה באזור התעשייה ספיר. תוך שנה מפעלים אלו יעסיקו כ-300 עובדים בתחומי תעסוקה מגוונים.
כחלק מיצירת תשתיות והרחבת השירותים בערבה, מתבצעות עבודות להקמת מרכז ספורט חדש בעלות של 30 מיליון שקלים בתרומת JNF ארה"ב שיכלול מרכז שחייה ענק, ספא, בריכה מקורה וכדומה, בנוסף להגדלת בתי הספר, בניית קמפוס חדש למרכז המשתלמים הבינלאומי והקמת מרכז חירום והצלה.
בערבה מתכננים למנף את קליטת ומשיכת התושבים החדשים באירוע המרכזי של השנה, בתערוכה החקלאית הגדולה בישראל, המתקיימת במו"פ (מחקר ופיתוח) שבתחנת "יאיר" בחצבה, בה יועברו פרטים ומידע רב למשפחות רבות המתעניינות במעבר לערבה.
מו"פ (מחקר ופיתוח) ערבה תיכונה וצפונית- 08-6581083, http://www.aravaopenday.co.il
