העיטמים כמעט ונעלמו משמי ישראל בשנות החמישים, אך בשנים האחרונות עושים אנשי רשות הטבע והגנים מאמצים להחזירם לטבע. בשנה האחרונה ספג הפרויקט מכה, עם הרעלתם למוות של זוג עיטמים שהחל לקנן באזור חדרה
לאחר שנת הפסקה מושדרה הבוקר בשמורת החולה נקבת עיטם שהגיעה מגרעין רבייה באירלנד, ובקרוב היא תצטרף לגוזל שבקע בחיבר כרמל ושוחרר לטבע לפני כחודש.
בסוף שנות השבעים החלה רשות הטבע והגנים בפרויקט השבת דורסים לטבע, שמרכזו בשמורת הטבע חי-בר כרמל. כחלק מהמאבק להצלתם של דורסים בסכנת היעלמות משמי הארץ נעשים בחי- בר כרמל מאמצים רבים בכדי ליצור גרעיני רבייה בשבי של מינים בסכנת הכחדה, במטרה לנסות ולהחזירם לטבע.
בשנה האחרונה ספג פרויקט השבת העיטמים לבני הזנב מכה קשה, כאשר זוג עיטמים שהושבו לטבע במסגרת התוכנית ואף החלו לקנן באזור חדרה, מצאו את מותם בהרעלה זדונית, שכוונה ככל הנראה כנגד תנים שפגעו בתוצרת חקלאית. במקביל להרעלה הצליחו זוג העיטמים המקנן בשמורת טבע החולה להביא לעולם גוזלים, הראשונים לבקוע בטבע במזה"ת מזה חמישים שנים, אך אלו לא שרדו.
לאחר שנת הפסקה חודש לאחרונה הפרויקט, והיום הוצמד לנקבת עיטם לבן זנב צעירה, שהועברה לישראל מגן חיות באירלנד, משדר GPS משוכלל- לקראת שחרורה לטבע בעוד מספר ימים. העיטמה הצעירה תצטרף לגוזל נוסף ששוחרר בחודש האחרון, ושבקע בגרעין הרבייה בחיבר כרמל. הגוזלים שהו במהלך החודשים האחרונים בכלוב אקלום רחב ידיים בשמורת החולה, בכדי שיתרגלו לתנאים באזור.
אוהד הצופה, אקולוג העופות של רשות הטבע והגנים: "ישנם לצערנו שלל גורמים לא טבעיים שפוגעים בסיכויי ההצלחה של הדורסים בכלל בארץ- מהרעלות זדוניות, דרך אבדן בתי גידול ועד למקרים של חמיסת קינים וציד במדינות שכנות. ישראל היא מהמדינות המצטיינות בעולם בהשבת מינים לטבע, ובשנה שעברה היינו אמורים לחגוג 2 הצלחות- אולם אלו הפכו לרגעים קשים ועצובים: במקרה הראשון הורעלו למוות זוג עיטמים, שהושבו שניהם לטבע במסגרת הפרויקט, לאחר שכבר החלו לקנן באזור חדרה- הקינון הדרומי ביותר בעולם של מין זה.
"מספר שבועות לאחר מכן בקעו בקינון שבשמורת החולה גוזלי עיטם לבן זנב, הראשונים לבקוע בטבע במזרח התיכון מאז שנות החמישים, אולם הגוזלים לא שרדו ומתו כתוצאה ממחלה קשה. אם נרצה שהעיטמים ישרדו בשמי הארץ על מדינת ישראל להתעורר ולאמץ את התוכנית שהציגה רשות הטבע והגנים לפתרון בעיית ההרעלות המכוונות והלא חוקיות, שפוגעת בעיטמים, בנשרים ובמינים נדירים נוספים, בטרם יהיה מאוחר מידי. רק פתרון מערכתי שיכלול מתן פתרונות לחקלאי, טיפול בהיעדר הסניטציה ביישובים חקלאיים, אכיפה כנגד שימוש לא חוקי בחומרי הדברה והסברה, יוכל להציל את הדורסים בישראל". מוסיף הצופה.
עיטם לבן זנב נחשב לדורס הגדול במדינת ישראל: בעל מוטת כנפיים שיכולה להגיע עד ל-180 ס"מ, ומראה מרשים ביותר שגרם למספר מדינות להציבו כציפור הלאומית וכסמל המדינה, וביניהן גם ארה"ב והרשות הפלסטינית.
העיטם לבן הזנב הוא דורס טריטוריאלי וצייד מעולה, הניזון לרוב מדגים, צבי ביצה ואפילו גורי יונקים קטנים. עד אמצע שנות החמישים העיטמים פיארו את שמי הארץ ודגרו בשמורת הטבע החולה ובעמק בית-שאן, אך לאחר ייבוש החולה נפסק הקינון והעיטמים כמעט נכחדו לחלוטין בישראל.
