צוות החוקרים בראשות ד"ר הרמן-אבנר כהן, מנהל המרכז לבריאות הילד של הכללית בפתח תקווה, מצא כי שלושת סוגי הדבש היו יעילים בטיפול בשיעול. לילדים הותאמו ציונים בסקלה בין אפס לשש באשר לחומרת השיעול. בקבוצה שטופלה בדבש הדרים נתקבל תחילה ציון של 3.59 נקודות לחומרת השיעול, ולאחר הטיפול בדבש ירד הציון ל-2 נקודות; בקבוצה שטופלה בדבש אקליפטוס ירדה חומרת השיעול מ-3.75 נקודות ל-2.25 נקודות; בקבוצה שטופלה בדבש שפתניים ירדה חומרת השיעול מ-3.61 נקודות ל-1.46 נקודות; וירידה מתונה יותר אובחנה בילדים מקבוצת הביקורת שטופלו בסילאן: מ-3.45 נקודות ל-2.28 נקודות.
שיפור דומה אובחן באשר לתדירות השיעול: בסקלה בין אפס לשש נקודות, בקבוצה שטופלה בדבש הדרים חלה ירידה מ-3.86 ל-2.15 נקודות; בקבוצה שטופלה בדבש אקליפטוס נרשמה ירידה מ-3.56 ל-2.44 נקודות; בקבוצה שטופלה בדבש שפתניים חלה ירידה מ-3.63 ל-1.54 נקודות; ובקבוצת הביקורת שטופלה בסילאן אובחנה ירידה מתונה יותר מ-3.45 ל-2.29 נקודות. שיפור אובחן גם במדדי השינה בלילה בקרב הילדים שסבלו משיעול והוריהם. המחקר בוצע בשיתוף חיים אפרת, המרכז הארצי לדבורים במשרד החקלאות.
לפעוטות עד גיל שנה לא מומלץ השימוש בדבש בגלל החשש מהדבקות ברעלן הבוטולינום, אולם המחקר מצא כי מגיל שנה עשוי הדבש לשמש טיפול יעיל נגד שיעול לילי בתינוקות, בייחוד לאור המלצות שפורסמו בשנים האחרונות כנגד שימוש בסירופים נגד שיעול בילדים. "כיום אין לרופאים מה להמליץ להורים לתינוקות הסובלים משיעול טורדני בלילה, ודבש יכול לתת מענה יעיל", מסביר ד"ר כהן.
סגולות הריפוי בדבש קשורות בין השאר בנוגדי חמצון הכלולים בו, ובהם ויטמין C וחומרים המכונים פלבנואידים, מונו-פנולים ופולי-פנולים. "ככל שהדבש כהה יותר, כך הוא מכיל יותר נוגדי חמצון המטפלים בתהליך הדלקתי הגורם לשיעול", מסביר ד"ר כהן. בנוסף, תכשירים מתוקים כמו הדבש מגרים בפה סיבי מתיקות הסמוכים לסיבי העצב הקשורים בשיעול. לדבריו, "התכשירים המתוקים מפעילים חומרים ממשפחת ה'אופיואידים' המשפיעים על מערכת העצבים המרכזית לדיכוי השיעול". תיאוריה נוספת מצאה בחומרים המתוקים אמצעי לגירוי כיח וליחה בדרכי הנשימה העליונות "באופן שמקל על השיעול על ידי תנועתיות משופרת של תאי השיער בדרכי הנשימה", מסביר ד"ר כהן.
בפברואר (2010) נכנסו לתוקפן הגבלות חדשות של משרד הבריאות לבתי המרקחת על מכירת תרופות נגד צינון ושיעול, בדומה להנחיות דומות שהופצו בארה"ב ואירופה. משרד הבריאות אוסר כיום על רוקחים לספק תרופות נגד צינון ושיעול לתינוקות מתחת לגיל שנה, ובפעוטות וילדים עד גיל שש ניתן לקבל תרופות אלה במרשם רופא בלבד. מעל גיל שש מותרת מכירת סירופים נגד שיעול ללא מרשם, אולם רק בבתי המרקחת, ומנובמבר לא מתאפשרת מכירתם מחוץ לבתי המרקחת, בתחנות לממכר תרופות בסופרמרקטים ותחנות דלק. ההגבלות חלות על תרופות המשלבות בעיקר את שלושת החומרים הפעילים פסאודואפדרין, גואיפנזין ודקסטרומטורפן. גם בארה"ב אסר מינהל התרופות האמריקאי (ה-FDA) על מתן תרופות לצינון ושיעול לילדים מתחת לגיל שש, לאחר שהתברר כי בגיל זה התרופות עלולות לגרום לתופעות לוואי קשות, והנזק בהן עולה על התועלת. בכתב העת הרפואי "פדיאטרקס" תוארה לפני שנה וחצי תמותה חריגה של ילדים שהשתמשו בתרופות אלה.. דוח של המרכז האמריקאי לבקרת מחלות תיאר לפני שלוש שנים תיאר סיכונים חמורים לתופעות לוואי, לרבות פגיעות במערכת העצבים המרכזית והלב ודיכוי הנשימה, לרוב כתוצאה ממינון יתר.
